Escolher o motor de leitura certo para o seu PDA é uma decisão crítica que impacta o desempenho. As duas tecnologias principais são os leitores a laser e os imageadores digitais. Os leitores a laser tradicionais usam um feixe de laser vermelho para ler códigos de barras lineares padrão. Eles são excelentes para ler rapidamente códigos de barras de alta densidade a uma distância maior e são frequentemente muito econômicos. No entanto, eles têm limitações; não podem ler códigos 2D (como códigos QR ou códigos Data Matrix) que podem conter significativamente mais dados, e exigem uma linha de visão direta para o código de barras.

Os imageadores digitais, que são essencialmente câmeras compactas, tornaram-se o padrão da indústria para a maioria das novas aplicações. Eles tiram uma foto do código de barras e usam algoritmos avançados de decodificação para lê-lo. Isso permite que eles leiam códigos 1D e 2D com a mesma facilidade. Além disso, os imageadores são muito mais tolerantes. Eles podem ler códigos danificados, mal impressos ou exibidos na tela de um smartphone (por exemplo, para programas de fidelidade ou bilhetes móveis). Eles também podem ler códigos de qualquer ângulo, mesmo que não estejam diretamente na frente do leitor, uma técnica conhecida como leitura omnidirecional. Para qualquer empresa que busca preparar suas operações para o futuro, lidar com uma variedade maior de códigos e melhorar a velocidade e confiabilidade da leitura, um PDA equipado com um imageador de alto desempenho é, sem dúvida, a melhor escolha.