Elegir el motor de escaneo adecuado para su PDA es una decisión crítica que impacta el rendimiento. Las dos tecnologías principales son los escáneres láser y los escáneres de imagen digital. Los escáneres láser tradicionales utilizan un haz láser rojo para leer códigos de barras lineales estándar. Son excelentes para leer rápidamente códigos de barras de alta densidad desde una distancia mayor y, a menudo, son muy rentables. Sin embargo, tienen limitaciones; no pueden leer códigos 2D (como códigos QR o códigos Data Matrix) que pueden contener significativamente más datos, y requieren una línea de visión directa al código de barras.

Los escáneres de imagen digital, que son esencialmente cámaras compactas, se han convertido en el estándar de la industria para la mayoría de las nuevas aplicaciones. Toman una fotografía del código de barras y utilizan algoritmos de decodificación avanzados para leerlo. Esto les permite leer códigos 1D y 2D con la misma facilidad. Además, los escáneres de imagen son mucho más tolerantes. Pueden leer códigos dañados, mal impresos o mostrados en la pantalla de un teléfono inteligente (por ejemplo, para programas de fidelización o boletos móviles). También pueden leer códigos desde cualquier ángulo, incluso si no están directamente frente al escáner, una técnica conocida como escaneo omnidireccional. Para cualquier empresa que busque preparar sus operaciones para el futuro, manejar una mayor variedad de códigos y mejorar la velocidad y confiabilidad del escaneo, una PDA equipada con un escáner de imagen de alto rendimiento es, sin duda, la mejor opción.